水杉的作用主要有以下几个方面：

1. 观赏价值。水杉因其挺拔的树干和独特的形态，被广泛用于园林、庭院和道路绿化。它的树姿优美，枝叶扶疏，给人以清新的感觉。

详细解释：水杉作为一种观赏植物，其优美的树形和适应性强的特点使其在园林设计中备受青睐。在城市的公园、广场或街道两侧种植水杉，不仅能起到绿化作用，还能为城市增添一道亮丽的风景线。它的枝叶繁茂，适应于多种气候条件，无论是寒冷还是温暖的环境都能生长良好。

2. 生态价值。水杉对环境的适应能力较强，能够有效地净化空气，改善环境质量。同时，它还具有保持水土、防风固沙的作用。

详细解释：水杉具有强大的生态功能。它的根系发达，能够有效地固定土壤，防止水土流失。同时，水杉还能吸收空气中的有害物质，如二氧化碳等，并释放氧气，改善空气质量。在防风固沙方面，水杉的树冠茂密，能够有效地阻挡风力侵蚀，保护土壤。

3. 经济用途。水杉的木材轻软且纹理细密，适用于建筑、家具及工艺品制作。此外，水杉还具有药用价值。

详细解释：水杉的木材具有较高的经济价值。它的纹理细密、轻软且耐腐蚀，适用于建筑、家具和工艺品的制作。同时，水杉在中药中也有一定的应用，其树皮、根部和枝叶在特定情况下具有一定的药用价值。

综上所述，水杉不仅具有观赏价值，为城市增添美景，还具有生态价值和经济价值。它的多重作用使其成为人们广泛喜爱的植物之一。