电容器的主要作用有以下几点：

移相作用：补偿电容器，包括并联电容器和串联电容器，以及电机的起动和运行电容器（实际可归入串联电容器）在电力系统的一次回路接的电容器中起到移相作用。

储能作用：脉冲电容器是常见的储能作用的电容器。

滤波作用：交流滤波电容器及用在高压直流传送系统的直流滤波电容器在电力系统中起到滤波作用。

保护作用：常见的有断路器用的均压电容器及容阻吸收器起到保护作用。

在交流电路中，电容器常用于旁路、耦合、滤波等，还可以作为电动机的起动及运转电容、电视机、录像机、唱机等电源滤波器中的滤波电容，还可作为RC电路中的RC时间常数元件。

电容器通过联结直流电源的负极和另一支路上的负荷构成回路，使电容器上的电压与电源电压相等，当电源向负荷供电时，负荷便从电源获取电能，同时电容器通过充电获取电能。当电源继续供电时，电容器便通过放电而释放电能，为负荷持续供电。

在低频的调谐、旁路、耦合、滤波和退耦等应用中一般都采用陶瓷电容器。低风险的事故发生在军事电子设备的供应中。

总的来说，电容器在电路中起到了关键的作用，可以改善电路的性能和稳定性。