木材是由树木中沿着主干、分支以及树枝方向生长的各种细胞组成的，而这些细胞基本上都是由纤维素构成的，它们通过一种叫木质素的物质粘在一起。

你可以将一块木头想象成用胶水粘在一起的一束秸杆。这些粘在一起的秸杆很难被拦腰折断，将它们彼此分开相对容易些。这就是为什么木材更容易沿着纹理而不是横向于纹理开裂。

从一棵树的横截面能看到其不同的生长特征。

最外面的是树皮，其中最靠外的树皮可以保护树林免遭动物和自然环境的破坏和磨损；而靠里的树皮则负责将树叶通过光合作用产生的营养物质运输到一层名为“形成层”的很薄的活细胞中。

所有树木的生长都发生在形成层。形成层的细胞朝外生长形成新树皮，朝里生长就变成了新木材。每年形成层都会朝里长生一个新的边材外圈，它的主要作用是将水分从树根运送到树的上部。随着细胞不断生长，边材的最里层会渐渐推动运输水分的能力，慢慢变硬成为心材，也就是树干中部颜色较深的部分。而树干的中心部分叫作髓心。

在大多数气候条件下，树林在春天的生长速度比夏天要快。在同一个年轮内，这一现象具体体现在密度和颜色的变化上。每个年轮靠里面的部分叫作春材，在春天树木生长旺盛时形成，它们的细胞比夏天生长出来的夏材要大，而且颜色也不一样。