种子从完全成熟到丧失生活力所经历的时间，被称为种子的寿命，即种子所能保持发芽能力的年限，一般以达到60%发芽率的贮藏时间为种子寿命的依据。种子的寿命因植物种类的不同而不同。可以是几个星期，也可以长达很多年。柳树种子的寿命极短，成熟后只在12小时以内有发芽能力。杨树种子的寿命一般不超过几个星期。大多数农作物种子的寿命在一般贮藏条件下约为1-3年。例如，花生种子的寿命为1年；小麦、水稻、玉米、大豆的种子寿命为3-6年。在良好的贮藏条件下，种子的寿命可以加长好几倍。例如小麦的种子在-10°C。相对湿度30%，种子含水量4-7%，可贮存35年。

种子的寿命最长的是古莲，古莲子，在经历了1000年左右的风雨沧桑后，仍能发芽、开花、结果。