珊瑚并非植物，而是属于刺丝胞动物门，一种具有刺丝胞的两胚层生物。珊瑚的生命周期分为水母体期和水螅体期，大部分种类仅保留水螅体阶段。它们是群体生物，通过无性出芽或分裂繁殖，群体中个体数量各异。从生物学角度看，珊瑚虫聚集成群体，尽管有些种类是单体水螅体。

在分类学上，珊瑚被归类于腔肠动物门，并依据骨骼特性划分为石珊瑚和软珊瑚。石珊瑚能分泌碳酸钙形成硬质群体，而软珊瑚则依赖骨针束支撑。珊瑚形态多样，如枝状、脑状、树状等，生长受光照、温度和海流影响，浅水、适宜温度和稳定的环境有利于其生长。珊瑚的繁殖方式包括无性和有性两种，无性繁殖包括出芽等，有性繁殖则有体内和体外受精。体外受精过程中，珊瑚释放精卵，受精卵会发育成浮浪幼虫，具有趋光性，随后寻找合适环境进行变态生长。

总的来说，珊瑚是动物，特别是通过其生物学特性和生活习性，我们能明确其动物身份，而不是植物。它们在海洋生态系统中占据重要地位，但受到环境因素的显著影响，包括气候变化和人类活动。