马齿苋，在陕西农村通常被称作石头芽，它偏好生长在沙质土壤及河滩边的石头堆中，因而得名。作为一种中药材，马齿苋具有清热解毒、凉血止血和止痢的功效。同时，它也是一种优质的野菜，适合用来制作凉拌菜、炒菜，或者拌馅制作用于包子、饺子等。在我老家，最普遍的食用方式是将马齿苋制成浆水。此外，它还是家畜家禽喜爱的饲草之一。小时候，家里每年都会喂养猪、牛、羊、鸡等家畜家禽，割草是日常功课之一，马齿苋因其鲜嫩多汁，深受欢迎。

关于马齿苋的食用期限，我们需要了解它的生长周期。每年晚春，马齿苋开始发芽，夏天是其生长最旺盛的时期，到了深秋，它开始变老，冬天则枯黄干枯。根据这些信息，可以推断出马齿苋在每年的5月至10月间生长最为茂盛，此时其口感最佳。10月之后，马齿苋逐渐变老，口感下降，不宜食用。到了11月，马齿苋开始枯黄干燥，直到来年5月之前，都不应再食用新鲜马齿苋。

若偏爱马齿苋，可在其生长旺季（5月至10月）采摘后晒制成干菜，以便在非生长季节食用。另一种保存新鲜马齿苋的方法是：采摘后立即汆水，冲凉沥干后分装入塑料袋，冷冻保存，可维持半年以上。食用时，只需解冻后再次汆水即可。需要注意的是，新鲜马齿苋冷冻前必须先汆水，以防冻坏。

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