为了对距离极近的被摄物也能正确对焦，微距镜头通常被设计为能够拉伸得更长，以使光学中心尽可能远离感光元件，同时在镜片组的设计上，也必须注重于近距离下的变形与色差等的控制。一般镜头的最高解像度和最高反差度是焦点在无限远时表现出来的，但微距镜头刚好相反，它的最高解像度和最高反差度是焦点在近距离时表现出来的。

微距摄影镜头一般有两种结构。一种微距摄影镜头采用内置伸缩镜筒的结构，另一种微距镜头采用交换镜头内光学镜片组前后位置的结构。前者在普通摄影时，摄影者只要旋转镜头对焦环就能进行正常的对焦，如果想近摄，只要把已旋转至最 近对焦处的对焦环继续旋转，就能把镜头的整个光学系统随同内置的镜筒同步前移，从而使像距增大，达到近摄的目的；后者以变换镜头内光学镜片组前后位置来获得较高的影像放大率，从而达到近摄的目的。