一般情况下，农村自建房的化粪池尺寸推荐为长2.7米，宽1.5米，深1.3米。化粪池的三个池子容积比例通常设定为2：1：3，这意味着在一池、二池和三池的长度比例应为2：1：3。在一池和二池之间，以及二池和三池之间，应使用长度为70-75厘米，内径为15厘米的PVC管作为过粪管，过粪管与隔墙的夹角宜保持在60度。第三池的出粪口至顶盖的距离建议为20厘米。化粪池的盖子高度应以5厘米为宜，既不宜过厚，以便于打开，也不宜过薄，以免无法承受重量。

化粪池的工作原理是利用沉淀和厌氧发酵的原理，去除生活污水中的悬浮性有机物，这是一种初级的过渡性生活处理构筑物。生活污水中包含大量粪便、纸屑、病原虫等，其悬浮物固体浓度在100~350毫克/升之间，有机物浓度CODCr在100~400毫克/升之间，其中悬浮性有机物浓度BOD5为50~200毫克/升。污水进入化粪池后，经过12~24小时的沉淀，可以去除50%~60%的悬浮物。沉淀下来的污泥经过3个月以上的厌氧发酵分解，使污泥中的有机物转化为稳定的无机物，生污泥转化为熟污泥，改变了污泥的结构，降低了污泥的含水率。定期清掏污泥并外运，填埋或用作肥料。

化粪池的设计要求应遵循《建筑给水排水设计规范》（GB50015-2003）第4.8.4～4.8.7条的规定。污水在化粪池中的停留时间宜采用12小时至36小时。对于没有污泥处置的污水处理系统，化粪池的容积还应包括贮存污泥的容积。

化粪池的作用包括：

1. 保障生活社区的环境卫生，防止生活污水和污染物扩散到居住环境。

2. 在化粪池的厌氧腐化环境中，杀灭蚊蝇虫卵。

3. 临时储存污泥，使有机污泥进行厌氧腐化，熟化的污泥可作为农用肥料。

4. 对生活污水进行预处理（一级处理），沉淀杂质，并将大分子有机物水解为酸、醇等小分子有机物，为后续污水处理改善条件。