功效不同前置放大器是指在源极和放大级之间的电路或电子设备，是专门用来接收来自源极的微弱电压信号的，后级功放（纯后级功放）的输入信号非常简单，就是接收前级的输出。

音响功放前级的作用是处理音频小信号，把来自于功放的小信号作适当电压放大，但不放大功率，可能还带有高低音控制或音效控制的功能。音响功放后级的作用是功率转换，把从前级传来的信号通过功率管或功放IC进行放大。

功放的作用就是把来自音源或前级放大器的弱信号放大，推动音箱放声。按功能不同，可以将功放分为：前置放大器（又称前级）、功率放大器（又称后级）、合并式放大器等三种。

功放一般分为前级功放、后级功放与合并级功放，合并机就是把前级、后级集于一身的机器。前级是用来把信号作初步放大、调节音量的；而后级则是把前级来的信号作大量放大来推动扬声器。前级也分为有源及无源两种。

区别在于前级功放的专业叫法是前置放大器也是整套器材中对音色影响最大的部分。它是提供合适的音频电平信号，调节音质的器材（俗称前置放大器，接在音源和功率放大器之间）。