汽车膨胀阀在汽车中起到了节流降压、调节制冷剂流量以及防止液锤的作用。

膨胀阀可以将来自干燥瓶的中、高压液态制冷剂降压为低温、低压、易蒸发的雾状制冷剂，进入蒸发器，从而将高压侧和低压侧分离。此外，膨胀阀还能够自动调节制冷剂流量，以满足制冷剂循环的要求。

膨胀阀的原理是通过感温包内的液体温度变化来控制阀门的开关，从而调节制冷剂的流量。当蒸发器出口温度较高时，感温包内的液体温度升高，内压也会升高。此时，针阀会离开阀座，阀门打开，制冷剂流入蒸发器，使压力降低，体积膨胀，转化为雾状制冷剂。同时，膨胀阀还可以避免液态制冷剂进入压缩机造成液锤，并将过热度控制在一定范围内。

膨胀阀的工作原理如下：首先，膨胀阀固定在回气管上，感温包内充有惰性液体作为制冷剂。当蒸发器出口温度较高时，感温包内的液体温度会升高，内压也会升高。当作用在隔膜上的压力大于蒸发器入口压力和过热弹簧力之和时，针阀将离开阀座，阀门将打开，制冷剂将流入蒸发器。

当针阀开启后，制冷剂进入蒸发器，蒸发器内压力随之升高，回风温度降低，隔膜下侧压力升高，上侧压力降低，阀门关闭。因为隔膜上下两侧的压力往往处于不平衡状态，不断地做一个开合的循环，从而达到调节制冷剂流量的目的。