和香椿树相似的树叫臭椿树。臭椿树和香椿树在植物分类学中都属于被子植物门，无患子目。不过香椿属于楝科，臭椿属于苦木科。从叶子上粗略来看，它们极为相似。最简单的鉴别方法是摘一片叶子，然后闻气味。香椿树有一种很浓的香味，而臭椿则有一股很浓的怪臭味，这也是它们名字的由来。

臭椿树干通直高大，树冠圆整如半球状，颇为壮观。叶大荫浓，秋季红果满树，虽叶及开花时有微臭但并不严重，故仍是一种很好的观赏树和庭荫树。在印度、法国、德国、意大利、美国等国常作行道树用，颇受赞赏而称为天堂树。中国用作行道树的则不多见，但在北京民居四合院中则多见。因它具有较强的抗烟能力，所以是工矿区绿化的良好树种。又因它适应性强、萌蘖力强，故为山地造林的先锋树种，也是盐碱地的水土保持和土壤改良用树种。本种在石灰岩地区生长良好，可作石灰岩地区的造林树种，也可作园林风景树和行道树。