乌木（阴沉木）兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，埋入淤泥中的部分树木。在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达上千万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。

而现代的“乌木”是红木的一种，木材市场上一般所称的“乌木”是指黑色非洲乌木以及东非黑黄檀，它们是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。

古乌木又称 阴沉木，乌木形成时间大多在2800年至8000年不等，还不足以成为植物 化石；同样，它也不属于矿产。乌木又称阴沉木，是 楠木、 红椿、麻柳、铁力木等树木因自然灾害埋入淤泥中，在 缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的 金丝楠木最为昂贵，可达八至十五万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。

阴沉木由于其一般浑身乌黑，所以 四川那边一般就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“阴沉木”的俗称（它和我国 红木标准中的“乌木”是完全不同的概念），它是两千年至四万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、 泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“碳化木”。乌木（阴沉木）严重碳化，一碰即碎。