药用大黄，源自中国，别名包括黄良、将军、西大黄、锦军。在中国文献中，大黄通常指的是马蹄大黄，即学名Rheum officinale。为了区分，有时会将马蹄大黄称为药用大黄。与之相对的，土大黄和钝叶酸模是其他品种。

药用大黄具有苦味和寒性，作用于胃、脾、大肠、肝和心包经。其学名为Rheum officinale Baill.，在Adanson.、Curtis's Bot. Mag.、Fl. Ill. Nord. Chine、Acta Inst. Bot. Acad. Sci. URSS Ser.、Svensk Bot. Tidskr.和秦岭植物志等文献中有详细记载。

药用大黄的毒性主要集中在叶片，含有草酸，这是一种存在于许多植物中的酸，但也是一种具有肾毒性与腐蚀性的酸性有毒物质。大黄的半致死剂量（LD50）以纯草酸对大鼠的影响作计量，约为每公斤体重 375 毫克，换算至一个约 65 公斤的人，大约需要 25 公克的份量。最低致死剂量（LDLo）约为 600 mg/kg。不同品种的大黄，其叶片的草酸含量有所不同，普遍约为 0.5%。因此，食用致半致死剂量的草酸约需5公斤大黄叶，最低致死份量约需10公斤大黄叶。然而，这在现实中不太可能实现。

除了草酸，大黄的叶子还含有未确认的有毒物质，可能是蒽醌甙（番泻叶甙）的一种。相比之下，叶柄的草酸量只占整片叶的大约2-2.5%，因此较不具毒性，可以安全食用。