管道公称直径不是实际外径，也不是实际内径。

这涉及国际间度量衡制度问题，虽然国际公认有国际计量单位，但传统沿袭的影响太深。比如我国，法定计量单位1984年公布实施细则，人们食衣住行方面，旧制与新制只须简单的换算就接上轨，也花了几十年才习惯。但是，在仪表、机械等工业领域，很多技术都是引进的，然而，国际上许多地区仍然流行着英制，用换算来接轨非常麻烦，不如用一种称呼（公称）就能一步接上轨。

例如建筑用的带肋钢筋，没法量清楚直径，用称呼直径来代表，就简单，不需要管它细部尺寸，每米重2.47kg，误差不超过规定值，就认它直径是20mm。