挡墙设置伸缩缝的原因：

1. 调节热胀冷缩：伸缩缝可以吸收因温度变化产生的热胀冷缩应力。由于混凝土材料的特性，其尺寸在温度变化时会有一定的变化。设置伸缩缝能够适应这种变化，避免由于热胀冷缩引起的挡墙开裂或变形。

2. 释放内部应力：挡墙在使用过程中会受到各种力的作用，如地基不均匀沉降产生的应力、外力荷载等。伸缩缝的设计可以释放部分内部应力，减少结构的整体压力，从而延长挡墙的使用寿命。

3. 提高结构稳定性：伸缩缝的设置有助于改善结构的力学性能和稳定性。通过预留一定的伸缩空间，可以分散和缓解结构中的应力集中现象，增强结构的整体安全性。

详细解释：

挡墙作为土木工程中重要的结构形式之一，其稳定性和安全性至关重要。在实际工程中，由于材料、环境、施工等多种因素的影响，挡墙可能会出现变形或开裂等问题。而伸缩缝作为一种有效的应对措施，在挡墙设计中得到了广泛应用。

首先，考虑到混凝土材料的特性，其在温度变化时会产生热胀冷缩效应。如果不设置伸缩缝，连续的墙体结构可能导致由于温差造成的巨大应力积累，从而引起结构开裂。因此，通过合理的伸缩缝设计，可以有效地吸收这种温度变化产生的应力。

其次，在实际工程中，挡墙承受着各种内外部力的作用。地基的不均匀沉降、外力荷载等都可能导致挡墙内部产生复杂的应力分布。伸缩缝的存在能够释放部分应力，避免应力集中导致的结构破坏。

最后，伸缩缝的设计还能够改善结构的整体性能。通过优化伸缩缝的位置和尺寸，可以分散结构中的应力集中点，提高结构的整体稳定性和安全性。同时，合理的伸缩缝设计也有利于后续的维护和修复工作。因此，在挡墙设计中设置伸缩缝是非常必要的措施。