伊尔斯·科赫本来是一名会计。1932年，她加入了当时正处在上升阶段的纳粹党 。1934年她结识了卡尔·奥托，两年后二人结婚。他们夫妇二人都是极端狂热的纳粹党员，对犹太人怀有莫名极端的仇恨。

1935年，卡尔·奥托成为了当时德国境内最大的布痕瓦尔德集中营的第一任指挥官。作为卡尔·奥托的妻子，伊尔斯顺其自然的也跟随来到了营地成为了一名女看守，这对日后集中营关押的囚犯来说无疑是一场噩梦的开始。