网络适配器，又称网卡或网络接口卡（NIC），是主机和网络之间的接口设备。它插入主机扩展槽中，用于协调主机与网络间数据、指令或信息的发送与接收。在发送数据时，网络适配器将主机产生的串行数字信号转换成能通过传输媒介（如双绞线、光纤等）传输的比特流；在接收数据时，则将接收到的比特流重组为本地设备可以处理的数据。

每块网卡都有一个唯一的MAC地址，这是由网卡厂家在生产时写入ROM中的，用于控制主机在网络上的数据通信。根据传输速率的要求，网卡可以支持不同的传输速率，如10Mbit/s、100Mbit/s甚至1000Mbit/s等。

使用网络适配器时，首先需要将其正确安装到主机的扩展槽中，并安装相应的驱动程序。然后，在操作系统中配置网络适配器的相关参数，如IP地址、子网掩码、默认网关等，以实现主机与网络的连接和数据通信。

在日常使用中，用户可以通过操作系统的网络设置界面来查看和修改网络适配器的配置，如启用或禁用网络适配器、更改网络适配器的IP地址等。此外，如果出现网络问题，用户也可以通过检查网络适配器的状态和配置来诊断和解决问题。