人们在阿勒泰地区的定居历史可追溯至两百多年前。起初，他们在山下安家，而禾木村仅是冬季的狩猎场所。禾木村的先辈们使用圆木建造了一种半地下的临时住所，以抵御漫长的冬季夜晚。这种住所现今在禾木村仍可偶见。当时，先辈们是以狩猎为生的天才猎人。

到了1918年，禾木村的猎人们惊奇地发现了一批皮肤和头发都呈白色的 newcomers。这些人在禾木河边搭建房屋、耕种土地、饲养牲畜，猎人们称他们为“白毛子”，与东北地区所称的“老毛子”有所区别。后来猎人们才了解，这些人是逃离俄国十月革命后的贵族和军官，他们无处可去，便流亡到了这里。这些白俄贵族们带来了令猎人们羡慕的物质文明。为了换取粮食和布料，猎人们在夏季为这些白毛子工作，冬季则继续他们的狩猎生活。随着时间的推移，猎人们逐渐在禾木河定居下来。

不知从何时起，猎人们学会了制造土枪。然而，这些土枪精准度不高，有效杀伤范围有限。白俄人则提供了更为先进的快枪，猎人们用珍贵的皮毛和白俄人交换快枪和子弹。猎人们的生活既艰难又充满危险。为了在冬季的山中狩猎，他们练就了高超的滑雪技巧。在捕猎棕熊等大型肉食动物时，偶尔也会发生伤人事件。如果不是外部环境发生变化，禾木的猎人们或许会一直保持他们传统的生活方式。

随着人口的增长和枪支的增多，猎物开始减少。实际上，政府收缴枪械是导致环境变化的主要原因。政府共进行了三次收枪行动：1958年、1982年和1997年，这些事件使得猎人们的生活逐渐发生了转变。最终，耕种和畜牧成为了禾木人的主要生计。这一转变历时半个世纪。