传说是远古时代，天上有神鹤降临凡间，后被一猎人射伤，玉帝闻讯大怒，认为凡间之人大逆不道，要派天兵天将于正月十五日在人间四处纵火，以泄此恨，惩戒人类。

有一位仙女不忍人间遭此劫难，给人间通风报信，并献计献策，希望人间家家户户在正月十五前后都挂上红灯以迷惑玉帝。到了正月十五前夕，有天兵禀报玉帝说：“由于人间作孽，已火光冲天。”玉帝探头遥望，见人间遍地起火（实为灯笼），便不再派天兵天将报复人间了。

为纪念躲过这一劫难，于是人们便把正月十五挂红灯的习俗沿袭流传至今。