棉花的原产地是印度和阿拉伯，中国古代原本并没有棉花。棉花开始传入中国最迟是在魏晋南北朝时期，但真正普及是在宋末。宋朝以前，古人为了抵御寒冷，使用了各种取暖方法。

1. 炭火盆：古人会在炉子里留下炭火，放在小盆子里用来取暖。

2. 用柳絮和芦花填充被子：由于芦花的御寒效果不佳，这种被子质量并不好。

3. 动物绒或丝绸被，纸衣：动物绒被在古代并不常见，只有富贵人家才用得起。丝绸和纸张也被用于制作衣物和被子。

4. 火墙：火墙由炉膛、火墙体和烟囱组成，烧炉子时墙体会发热，既可做饭又可取暖。

5. 暖手炉：暖手炉分为两层，上层是罩子，下层是放着炉火的盆子，热气会从镂空的盆中散发出来。

6. 火锅：楚国人发明了食物抗寒的方法，他们冬天吃东西都尽量用炭火类的器皿烤着吃，食物选材上也尽量选择热性食物。

7. 以人取暖：达官贵人会雇佣女子为他们取暖。

直到元朝年间，棉花才开始大规模种植，明朝时期，棉布棉被普及，让普通百姓的冬天过得更好。科技进步与推广的意义，一床普通的棉被，就是生动的缩影。