刀剑用钢材，首先得针对功能性的需求有了解，武术流派的不同，经常出现各说各话的解释。但无论如何，应该兼顾的是强度、韧性、硬度、刃口锋利度、刃口寿命、防锈度等使用者的需求。

大体上，古代是以纯度高的碳钢为主，而现代则是合金钢为主流，高碳不锈钢因防锈度高，很受欢迎。但因较粘，当刀钝了，重复磨利有难度，因此只能盲目追求硬度，追求刃口寿命，是不恰当的。

对于一些稀有金属如钨、锰、硅、钼等等，炼钢时的加入往往出现许多令人惊喜的结果，另外就是锻造与热处理，除了尊重传统，更在设法超越