何谓重彩？何谓工笔重彩?这是首先需要理清的概念。一般人的理解，画面颜色浓重，就是重彩。还有一种理解，画面上颜色涂得厚就是重彩。我认为，只有画面上应用了矿物色（包括天然矿物色和人工矿物色）才能成为重彩画。矿物色的应用代表了重彩画这一中国画传统的艺术品味，而使用管装国画色，水彩水粉颜料或者丙烯颜料的工笔画尽管颜色浓重，但不具备矿物色特有的审美品味，只能归为淡彩。矿物色的使用是作为重彩画的标志出现的，是用眼睛和手的触觉很容易识别的。而其他种类的颜料是模拟不出矿物色特有的美感的。再有只是颜料涂得厚不能称为重彩，油画技法里经常有颜料厚涂的，但油画显然不能称为重彩，因为现代油画使用的基本都是化学颜料。重彩画也不一定上很厚的颜料，古代壁画和卷轴画经常用很薄的颜色达到薄中见厚的效果。因此说，凡是使用矿物颜色的绘画都可以称为重彩。

那么那些绘画属于重彩画的范畴呢？中国传统绘画里面，绢本的卷轴画包括工笔人物和工笔花鸟，还有青绿山水，有很多都属于重彩。当然还包括为数很多的绢本佛画。古代绘画中可以使用的化学颜色很少，而植物性的颜色保存性能较差，留存至今的工笔画正是大量使用天然矿物色的结果。中国传统壁画是典型的重彩画，包括寺观壁画，石窟壁画，墓室壁画等，留存数量巨大，分布广泛，艺术水平高，是学习重彩传统的重点。除了壁画以外，建筑彩画，彩塑和彩色石刻也大量应用矿物颜色，也是值得学习的对象。

重彩画这一称谓，从狭义来理解，是指中国传统绘画里面应用了矿物颜色的中国画，因为重彩一词来自张彦远的《历代名画记》：夫工欲善其事，必先利其器。齐纨吴练，冰素雾绡，精润密致，机杼之妙也。武陵水井之丹、磨嵯之沙、越隽之空青、蔚之曾青、武昌之扁青、蜀郡之铅华、始兴之解锡，斫炼澄汰，深浅轻重，精粗林邑。昆仑之黄、南海之蚁、云中之鹿胶、吴中之鳔胶、东阿之牛胶、漆姑汁炼煎，并为重采，郁而用之。古画不用头绿、大青，取其精华，接而