下水通常指的是将生活污水或雨水通过管道系统排放到公共排水设施或自然水体中的过程。这一过程涉及到多个环节，包括污水的收集、输送和处理。

在生活污水的处理中，下水是指将家庭、商业和工业设施中产生的污水通过排水管道系统收集并输送到污水处理厂或其他处理设施的过程。这些污水中含有各种有机和无机物质，需要通过专业的处理设备来去除污染物，以达到排放标准或再利用的目的。

在城市规划中，下水系统是城市基础设施的重要组成部分。它负责将雨水从道路、屋顶等地方收集起来，并通过排水管道输送到河流、湖泊或污水处理厂等地。这一系统对于防止城市内涝、保护水环境和维护城市正常运行至关重要。

此外，下水还可以指某些工业过程中的液体排放。例如，在石油化工、制药和食品加工等行业中，会产生大量的废水或废液，这些废物需要通过专门的管道系统进行处理和排放，以确保不对环境和人类健康造成危害。

总之，下水是一个涉及多个领域的概念，它涵盖了生活污水、雨水和工业废水的收集、输送和处理过程。通过有效的下水系统和管理措施，可以保护水资源、维护环境质量和促进可持续发展。