十字架是一种古代处以死刑的刑具，是一种死刑的处决方式。特别流行于波斯帝国、大马士革王国、犹大王国、以色列王国、迦太基和古罗马等地，通常用以处死叛逆者、异教徒、奴隶和没有公民权的人。在当时的社会，这种处分是一种忌讳。由于消耗的资源很大，因此一年通常只会处分数人。而且除非是极度重犯，否则并不会采用这种刑罚。在西方文学中，一般用十字架比喻苦难。今天，十字架是基督教的信仰标记，不再是痛苦耻辱的象征。天主教徒和东正教徒在胸前画十字或佩带十字架以坚定信仰、作洁净之用或以纪念耶稣为拯救全人类的死亡。

　　基督教相传，耶稣被犹太教当权者拘送到罗马帝国驻犹太总督彼拉多，并判处死刑。在死后第三日复活，复活后四十日升天。公元337年，君士坦丁大帝下令禁用此刑具。现除了每年在菲律宾的复活节，愿体验耶稣被钉死的信徒还运用此刑具。

　　十字形图案也出现于不同古代文化的原始宗教同一些基督或天主教机构标志。十字架的行刑方式

　　刑具的形状是两条架成十字形的原木。行刑前，犯人会先行背着十字架的横木游街，直至走到行刑场所。行刑方法是先把犯人的双手打横张开，并用长钉穿过前臂两条骨之间，把手臂钉在一条横木上，再把横木放在一条垂直的木上，再把双脚钉在直木上面，然后把十字架竖起来，任他慢慢死去。若时限到了之前犯人还未死去，看守者会把犯人的双腿打断，加速犯人的死亡。因为钉在十字架上的死囚由于背部紧贴十字架，无法令肺部有充足扩张的空间纳入新鲜空气，故呼吸时需依靠双腿撑起全身，令背部稍微离开十字架。双腿若被打断，犯人亦无法撑起身体，最终因缺氧窒息而死亡。

　　来源：

　　J.F.赫斯特著的《基督教教会史》（1897年）指出：“公元1世纪的基督徒既不使用基督受难像，也不使用任何样式的十字架。”历史显示，罗马皇帝君士坦丁大帝在一场战役前，看见在天上出现类似十字架的异象。自此之后，十字架被引入基督教作为信仰的标记。在当时的古罗马，十字图形是太阳神的象征。

　　无论圣经的原文字词是如何，今天的基督教相信耶稣是在十字架上被钉死的；但一些新兴宗教则不认同耶稣是被钉死在十字架上。根据耶和华见证人出版的新世界圣经译本附录指出，译成十字架的希腊语词只是指一条木柱。且指出十字架这个象征是源自古代异教的，而一世纪的基督徒绝没有使用十字架，更没有崇拜这件东西。所以，在他们的聚会场所里不会看到十字架的标志装饰。

　　含义：

　　十字架是远古就存在的普遍符号，代表了太阳。巴比伦太阳神，通常与外接圆组成太阳轮。

　　十字架与太阳崇拜有着一定意义的联系。Schliemann注释到十字架出现在陶器上以及脚踏板的螺纹上（关于特洛伊的宗教）。随着闪烁圆盘的改变，一时间两个物体彼此相邻出现。在铜器时代，尤其是在高卢人之中，十字架经常出现在陶器，宝石和硬币上。

　　另外十字架也象征了生命之树，是一种生殖符号，竖条代表男性，横条代表女性。

　　十字架出现在墨西哥、秘鲁，最为重要的是出现在中美洲，暗指四种风，它们是造雨的源泉。北美达科达印第安人（Dakotas）也用十字架来表达四季风。

　　早期十字架的意义，在中国表意字符中反映的是大地，这是一个带着方框的等变形。

　　被附上太阳的十字架描绘了在天堂的四条河。圣经认为这是，从伊甸园流出，分向四方的河。所以，在创世纪故事中已经具有了这一概念（创世纪2:10），同时对于这四条河具有特殊的地理属性，也反映了一个活水河流的主题，它们从上帝那个源泉通过他的晨星，当时是撒旦那里流出来。起源和意义

　　早在古埃及时代，住在尼罗河河岸的古埃及人，用十字架标记尼罗河洪水的高度，并预测旱灾和粮食收成。如果河水高度在适当的季节未能达到某一高度的话，农作物就无法结实。因此，古埃及十字架就被当作生命和繁殖的符号被膜拜。