阻燃电线电缆与耐火电线电缆的主要区别在于其防火性能。

阻燃电线电缆的功能是阻止火焰沿电线电缆蔓延，以防止火灾扩大。这类电缆在着火后能自熄，不易燃烧，或者在着火后燃烧时间很短（60分钟以内），或延燃长度很短。根据国家实验标准（GB12666-99），阻燃电缆可分为ZRA、ZRB、ZRC三个等级。无卤阻燃电缆相对于含卤阻燃电缆具有低毒、低烟、无卤的优点。

隔氧层阻燃技术是在电缆绝缘线芯与电缆外护套之间充填一层无机金属水化物，这种技术可以使电缆在不改变结构，材料原始参数的情况下，适用于低、中、高压电力电缆、控制电缆及通信电缆，并使电缆阻燃A类化。

耐火电线电缆则能在火焰燃烧情况下保持一定时间的运行，即保持电路的完整性，具有一定的供电能力。耐火电缆按国家实验标准（GB12666-99）可分为NHA、NHB两个等级。耐火电缆在火灾发生时能持续工作（传送电流和信号），其本身延燃与否不在考核之列。

耐火电缆750~800℃的火焰燃烧中能维持180分钟正常运行。防火电缆实际上是一种耐火电缆，以铜质为导电线芯，以无缝铜管为护套，以无机矿物质氧化镁为绝缘的材料组制而成。由于整体都是无机材料构成，因此，整个防火电缆既不燃烧，也不延燃，能经受火烧。

此外，这类防火电缆又称为矿物电缆（国际上称Ml电缆）。