减水剂的作用主要是改善混凝土的和易性，减少用水量，提高混凝土的工作性能。下面详细解释其作用：

一、改善混凝土和易性：混凝土中加入减水剂后，能有效地改善混凝土的和易性，表现为混凝土更容易流动且不会离析泌水。这是因为减水剂能显著减少混凝土的水需求，从而减少泌水的可能。此外，减水剂还能增强混凝土的粘聚性，使混凝土更加均匀稳定。

二、提高混凝土强度：减水剂在提高混凝土工作性能的同时，还能在一定程度上提高混凝土的强度。这是因为减水剂允许使用更少的拌和水，增加了混凝土的骨料与水泥的接触点，从而使混凝土更致密。一些高效能的减水剂甚至可以在保持相同流动性的情况下，减少水泥用量，从而提高混凝土的耐久性。

三、促进水化反应：减水剂中的化学成分可以与水泥中的成分发生反应，促进水泥的水化过程。这有助于加速混凝土的硬化过程，提高混凝土的早期强度。同时，也有助于减少混凝土因干燥而产生的收缩裂缝。

综上所述，减水剂在混凝土中发挥着重要的作用，能够改善混凝土的工作性能、提高强度并促进水化反应。在实际工程中，应根据工程需求合理选择不同类型的减水剂，并按照正确的使用方法添加。此外，应严格遵守混凝土生产的质量控制标准，确保减水剂能够充分发挥其性能优势。