红山文化玉器多采用辽宁岫岩县细玉沟的透闪石类玉材，这些玉材质地细腻、硬度高，颜色均匀，主要有苍绿、青绿、青黄、黄色，以及玲珑剔透的碧玉和纯白色玉。在鉴别古玉时，识别玉材的时代可靠性是关键。玉质基本颜色的变化既是环境因素影响的结果，也是内在因素在外部条件下产生的变化，这种颜色变化成为判断年代的重要特征。纹饰反映了一个时代的思想观念、审美意识和信仰。掌握不同时代的纹饰特点，有助于准确判定古玉的年代。红山玉器表面通常光滑无纹，除了玉龙额部或颚底有斜方形网纹和表现兽头眼部、牙齿的细阴线纹，常见的特征是压地线浮雕、凸弦纹、浅浮雕或称打洼。这些纹饰在红山玉器上常见，而压地浅浮雕往往手感明显，凸弦纹在多数红山玉器上都能见到。红山玉器的工艺主要体现在各部位过渡自然、表面光泽细腻，少有磨痕，且多数无玻璃光。无论是动物形象还是器物，一般都有穿孔，多由对钻而成，也有从一面钻进的马蹄形孔。孔壁通常呈粗螺旋状，有的孔中部交接处出现错位棱台，也有对面蹭磨而成、无螺旋纹的光泽孔。扁平器物多两面加工，内外边缘成刃状，具有独特的艺术风格。沁色是古玉年代的标志，也是判断真伪的关键。红山文化玉器的天然沁色较少且较轻，常见的有雾状白色水沁、黄褐色土沁、红色沁、黑色沁，少数有绿色铜沁。红色类血沁和绿色铜或铅沁多出现在黑色或黄白色皮壳之下。古玉在地下多年，表面都会形成后天的自然旧色和包浆。真古玉的包浆较厚、分布均匀自然，有一种发自内部的光泽。这种光泽自然一致，是统一的光泽，且有油性，与表面玻璃光不同。红山文化玉器表面一般无玻璃光，表面光泽与玉的硬度及解玉砂颗粒的粗细有关。新出土的红山玉器表面都显露出柔和的老玉特有光泽，这与现代的油蜡抛光技术不同。