功率因数（Power Factor，简称PF）是交流电力系统中的一个重要参数，它描述了负载所消耗的有效功率与视在功率之间的比例关系，是一个介于0到1之间的无量纲数值。

在交流电路中，有功功率反映了电路在一定时间内实际做功的能力，而视在功率则是电压和电流有效值的乘积。对于纯电阻负载，由于能量完全用于发热，视在功率等于有功功率，因此其功率因数为1。

然而，对于包含电感、电容和电阻的线性负载，由于能量在负载和电源之间可能发生往返流动，有功功率会相应降低。而对于包含电感、电容、电阻以外的非线性负载，输入电流的波形会发生扭曲，导致视在功率大于有功功率，从而使得功率因数小于1。

功率因数在很大程度上揭示了发电机容量被有效利用的程度，是衡量合理用电的一个重要指标。当负载的功率因数较低时，为了产生相同的功率输出，所需的电流会增大。这不仅增加了电路系统的能量损失，还要求电线和电力设备具有更大的容量。因此，电力公司通常会对功率因数低的工商业用户收取更高的电费，以反映大容量设备和能量浪费的成本。

为了提高负载的功率因数，使其接近1，可以采用功率因数修正技术。对于低功率因数的线性负载，如感应电动机，可以通过接入由电感和电容组成的被动元件网络来提高功率因数。对于非线性负载，如二极管，输入电流的波形扭曲现象则需要通过其他方法来修正。