罗马式教堂的建筑风格源自古罗马时期的巴西利卡式，其独特的结构体现为典型的罗马式拱券。最初的形态表现为具有山形墙、石头坡屋顶以及广泛使用的圆拱，形似封建领主的城堡，象征着教会的稳固和威严。

巴西利卡的设计特征是长方形的大厅，两侧由两排柱子分隔，形成中厅和侧廊，东西向排列，西端通常设有半圆形拱顶，下方置有半圆形圣坛，东边的祭坛是传教士主持仪式的地方。随着时间的推移，拱顶位置逐渐转移到东端，教堂入口设在西端，这种布局象征着耶稣受难的十字架。为了适应宗教仪式的复杂性，祭坛前的空间逐渐扩大，形成十字形平面，横向短而竖向长，交点靠近东端，即著名的拉丁十字架，进一步强化了宗教的象征意义。

公元12世纪，罗马式建筑风格在欧洲各地广泛流传，尽管每个地区和民族都有其独特的演绎。例如，在法国，罗马式建筑风格表现出多种地方特色；德国以质朴的形式见长；英国和西班牙的罗马式教堂更接近法国风格；而在意大利，罗马式建筑的演变对整个西欧的建筑发展产生了深远的影响。

在北京，王府井大街上的罗马式天主教堂，以其三座圆拱形堡和顶部的十字架闻名，被北京人亲切地称为“东堂”。这座教堂的历史可以追溯到清朝顺治十二年，它见证了历史的变迁，也是罗马式建筑艺术在中国的瑰宝之一。