黄芪属（Astragalus.L.）是豆科中植物种类最多的属。据傅坤俊等（1993）的分类和研究，中国有278种、2亚种、35变种和2变型，分别隶属于8个亚属。紫云英归属于华黄芪亚属（subgen.Astragelus）中的伞序组（Sect.Lotidium.Bunge）。在中国，栽培紫云英既有野生种，也有野生近缘植物（见检索表）。主要分布于长江流域各省、自治区。

紫云英及野生近缘植物检索表