明初，戴鼎筑重庆城，建有十七门，九开八闭，洪崖门是闭门之一。虽然修得有城楼，有门的样子，但却没有门，不能进出，纯粹用于军事。洪崖门面临嘉陵江，能控制好长一段江面。在洪崖门下面靠右的悬崖下有个洞，就是洪崖洞。

洪崖洞上原来有一条小溪，那小溪发源于城内的大梁子（现新华路），经大阳沟、会仙桥到洪崖洞，从悬崖上跌下，形成瀑布。“洪崖滴翠”就一直是重庆的一大景观。后来，城里的树木被砍完，人口也增多，那小溪成了污水沟，洪崖就不滴“翠”了，而是悬着一条污水“瀑布”。 抗战开始后，重庆人口猛增，重庆城中心从下半城移到上半城。上半城的污水往洪崖洞流，垃圾也从洪崖洞上往崖下倒，在这儿捡垃圾的人也就成堆，加上洪崖洞里可以避风雨，于是洪崖洞就成了叫花儿“丐帮”的窝子。

上个世纪40年代，重庆人才在悬崖上开出一条小路来，沟通了城内外。洪崖洞下临镇江寺和纸盐河街，都是码头，且相当热闹。于是，那洪崖洞两侧的悬崖下就建起一排排吊脚楼。层层叠叠，错落有致，似摇似晃，构成重庆城特有的风景。