草本植物的特征在于其木质部不发达或较为不发达，茎部多汁，较柔软。草本植物依其生活周期的长短，可分为一年生、二年生及多年生植物。一年生和二年生草本植物在生长季节结束时整体死亡，如水稻、萝卜、小麦等；多年生草本植物的地上部分每年死去，而地下部分的根、根状茎、鳞茎等能生活多年，如天竺葵、大丽菊等。

草本植物的习性可能因地理纬度及栽培习惯的改变而变异，例如小麦与大麦在不同季节播种，表现出二年生或一年生的特性。棉花、蓖麻在不同地区可能为一年生或多年生草本。

草本植物的分类包括：

1. 一年生草本植物：在生长季节内完成生活周期，如牵牛花、瓜叶菊、葫芦、翠菊等。

2. 二年生草本植物：第一年生长季仅长营养器官，第二年生长季开花、结实后死亡，如冬小麦、甜菜、蚕豆等。

3. 多年生草本植物：生活周期较长，一般为两年以上，如菊花、兰花、荷花、睡莲、君子兰等。这些植物的根通常较粗壮，可能具有块根、块茎、球茎、鳞茎等变态器官，冬天地上部分会休眠，第二年气候转暖时再发芽生长。

多年生草本植物可分为两种类型：一种是地上部分每年死亡，第二年春从地下部分长出新枝，如藕、洋葱、芋、甘薯、大丽菊等；另一种是地上和地下部分都为多年生，经开花、结实后地上部分仍不枯死，并能多次结实，如万年青、麦门冬等。

草本植物与木本植物的区别主要在于茎的结构。草本植物的茎称为“草质茎”，其中充满大量的薄壁细胞和相对细小的维管束，最外层有坚韧的机械组织。草本植物的维管束分布与木本植物相反，木质部在外，韧皮部在内。此外，草本植物的维管束不具有形成层，不能不断生长，而树会逐年变粗。相对于木质茎，草质茎是更进化的特征。