岩石经过风化和水流的冲刷，或者通过机械轧制，形成了沙子。沙子主要分为天然沙和人工沙两种类型。天然沙是自然作用下，直径小于5毫米的岩石碎屑。人工沙则是通过岩石的轧碎工艺制成，但由于成本较高，且多含片状和粉状物质，通常不常用。根据来源的不同，天然沙可以分为河沙、海沙和山沙。山沙具有粗糙的表面，多棱角的颗粒，以及较高的含沙量和有机杂质，质量相对较差。海沙和河沙表面较为圆滑，但海沙含有较高的盐分，对混凝土和砂浆有一定影响，而河沙则更为洁净，应用更为广泛。

沙子作为一种古老的建筑材料，被古埃及人用于建造金字塔，美索不达米亚人用于制作最初的玻璃。在印度，沙子被称为“红色黄金”。它具有适中的抗压强度，是多种基础建材的重要组成部分。随着城市扩张和基础设施建设的加快，沙子的需求量大幅增长。2016年，印度建筑行业消耗了约5亿吨沙子。然而，市场供应严重不足，导致印度沙子价格急剧上涨。例如，旁遮普省贾朗达尔市每立方米沙子的价格从约2100卢比上涨到2600卢比。高利润吸引了大量非法采沙者，他们的行为不仅破坏了河岸生态环境，还降低了水流的稳定性，给防洪和航行安全带来了隐患。印度地质学家的研究发现，恒河下游接近孟加拉国的河段主要由黏土和淤泥混合而成，石头则十分罕见。