喜鹊是各地常见的鸟类，除密林及荒漠外，无论山区、平原、草原及河流湖泊岸边，也不论乡村或城市，只要有人们从事农、牧业经济活动的地方，都可见其踪迹。一般多在开阔的耕地、河谷两岸荒坡及林缘、村落附近菜园、果园、畜厩周围等处活动觅食，在觅食地树上休息，有时也停落屋顶休息，傍晚则飞到高大的树上地夜。繁殖时多单个或成对活动，幼鸟出巢后常以“家族式”成小群活动，开始时幼鸟挤卧营巢地附近树上，幼鸟不会寻食时新鸟仍捕食饲喂，以后亲鸟在前飞幼鸟随其后飞，每次飞行距离30～50m停息一下，有时亲鸟在一次飞行距离远而幼鸟又未跟上在中间树上停落时，亲鸟则又飞回至幼鸟周围鸣叫，叫一会又飞走，这样一段一段的让幼鸟习飞和寻食。非繁殖期（秋后、春季）集群活动。曾见过110余只的大群。也见有和红嘴山鸦（Pyrrhocorax pyrrhocorax）、大嘴乌鸦（Corvus macrorhynchus）、寒鸦（Corvus dauuricus）混群在麦田、厩舍附近寻食者。

性机警，较难接近。成对觅食时，常是一只在地面啄食，另一只在高处警戒，受惊扰或发现异常情况，守望鸟就发出惊叫声而后双双飞走。成群在地上觅食时，也常有1～2只在觅食地较高处或树枝上守望，受惊时则集群飞走。停息时常伴随着鸣叫将尾羽向两侧微张而上下摆动，同时伴有低头、躬腿动作。飞行能力较强，飞行时尾羽扩展、双翅缓慢鼓动，呈波浪式前进。

喜鹊在天气炎热时有水浴习性，尤以每天14时左右多见。洗浴时由河边大石上飞落浅水中，下蹲将腹部接触一下水面然后站起、并抖动身体使羽毛蓬松；有时站立水中，低头将嘴伸入水后再抬头并用嘴梳肩羽和翅羽，约20～30秒飞回大石上，停数分钟再下水一次，然后飞去。鸣声较单调而响亮，常为“nhar-,zhar-,zhar-”“zhazha-zha”、“zhazhazhazha”，或单音“zha”。在地上本息或寻食时，常跳一下、转动一下身体，发出一声或二三声鸣叫。

杂食性鸟类，一般动物性食物丰富时（夏季和早秋）以动物性食物为主，尤其在繁殖期食物80%以上是动物性的；冬季和早春动物性食物尚能寻到的地区仍以动物性食物为主，在动物性食物少时，则以植物性食物为主。