北京的钟鼓楼在古代的主要功能是报时。

钟楼和鼓楼的起源：在人类社会，为了统一人们的行动，就必须统一时间，因此需要建立授时系统。中国古代的授时系统就是人们常说的“晨钟暮鼓”，即早晨敲钟，傍晚敲鼓，钟楼和鼓楼因此而产生。

如唐代实施晨钟暮鼓，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动。老百姓都习以为常。为了准确时间，钟鼓楼最早备有4个铜漏壶，分别叫：天地、平水、万分、收水。漏壶正中安装了1个名“饶”的铜乐器，以机械操纵，时到每刻击饶报点。

著名钟鼓楼：

北京钟鼓楼坐落于北京市南北方中心线的最北端，东城区地安门外街道的最北端。它和西安钟楼一样归属于我国关键文化遗产保护企业。北京钟鼓楼始建元朝，坐落于元朝国都管理中心。它古代历史遭到过数次火灾事故和遭雷击，历经几回修补就储存了出来。

北京钟鼓楼做为元明清阶段国都的时间管理中心，是全省钟鼓楼系统软件历史时间规模较大、型制最大的建筑。它是这座古城最具特点的代表性建筑之一，也印证了我国近百年来的历史时间变化。

北京钟鼓楼高46米之上，也选用“三檐”方式。它的顶端是一个斜高山，深灰色的管地砖和翠绿色的玻璃装饰。是典型性的木结构房屋建筑。

以上内容参考：百度百科-北京鼓楼、钟楼