净水器和直饮机在功能和使用上存在显著的差异。首先，净水器主要通过过滤技术，去除水中的有害物质和杂质，提供相对纯净的饮用水。而直饮机则是在净水器的基础上，进一步对过滤后的水进行加热，可以直接饮用。

此外，直饮机具有加热功能，可以满足人们对热水的高温需求，而净水器则更适合直接饮用冷水。在安装上，直饮机通常安装在厨房，方便热水和饮用水的使用，而净水器则更适合安装在浴室等地方，以方便对家庭用水的处理。

总的来说，净水器更适合注重家庭用水质量的人群，而直饮机则更适合需要直接饮用热水的人群。在使用过程中，两者可以结合使用，先通过净水器过滤水质，再通过直饮机加热饮用，这样可以同时满足温度和水质的需求。