因为含羞草会对光与热产生反应，受到外界刺激后，叶子一碰就会合拢。含羞草有一个反应器——叶枕，当手触碰到含羞草时，叶片上的细胞壁会破裂，它的感应器叶枕感受到细胞破裂，随之做出防御行为，导致叶子合拢。在下雨天时，含羞草叶片沾到雨滴，也会立马合拢叶片。

含羞草的叶片一般会在清晨舒展开。含羞草的叶片会对光和热产生反应，当清晨太阳逐渐升起，温度逐渐升高，叶片张开；当夜晚太阳落下，气温降低，含羞草叶片就会合拢。

含羞草在受到外界刺激后，会立即闭合叶片。等待5～10分钟后，又可以恢复正常，小叶展开后，叶柄也会竖立起来。若持续刺激含羞草的叶子，含羞草就不会再有任何反应。

含羞草喜欢在温暖湿润、光照充足的环境中生长，它主要生长在海拔为200～3000米的旷野荒地、灌木丛林中，在有机质含量丰富和排水性良好的砂质土壤中生存良好。