地球仪，作为地球的模型，是人们为了便于认识地球而制作的。它按照一定的比例缩小，并设有长度、面积和方向、形状的变形，使得从地球仪上观察各种景物的相互关系既整体又近似于正确。

地球仪的历史可以追溯到1492年，由德国航海家、地理学家贝海姆发明制作。现存最早的地球仪保存在纽伦堡博物馆。在中国，地球仪的制作始于元代，由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造。明万历年间，意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球仪，并著有《坤舆万国全图》。

地球仪的分类有多种，按用途分类有经纬格线地球仪、政区地球仪、地形地球仪、示意性地球仪、教学地球仪、工艺礼品地球仪、大型展示地球仪等。按产品材料与功能分类有纸质地球仪、塑胶地球仪、树脂地球仪、石质地球仪、金属地球仪、实木地球仪、磁悬浮地球仪、古典工艺地球仪、电子点读语音地球仪、语音地球仪、视频地球仪等。

地球仪的实用功能包括演示地球自转偏向力、演示昼夜更替、测定地方时和区时、测定地球上两点之间的相对方位、量算地表两地之间的实地距离、计算区域面积等。

现代地球仪除了传统地球仪以外，也出现了动物分布地球仪及历史档案分布地球仪，如在地球仪上的中国，标示出熊猫及兵马俑等，它还可以使我们了解全球的国家及其分布情况，可直观的了解其面积与左右邻国等政治地球信息。

视频地球仪是采用先进隐形码光学识别技术和数码语音技术开发而成的新一代智慧型演示学习和装饰展示工具。只需用MPR识读器在视频地球仪上轻轻点读，即可在地球仪上LED显示屏上全萤幕播放当地详细的音视频资讯，包括七大洲、四大洋、世界各国疆域、版图、历史、政治、人口、语言、文化、城市、风俗习惯等大量地理百科知识，同时还具备互动游戏功能。

地球仪的优点包括正确地表示地球上各个大陆、海洋、岛屿和国家的位置、方向和面积，明确地球的形体以及地轴、两极、极圈、回归线、赤道、经度和纬度的概念，说明地球的公转和自转，昼夜和四季，地方时和标准时的形成原因，计算地球仪上已注明的任何一个地点的地理坐标，一定地区的面积，或任何两地之间的距离等。

地球仪的缺点包括比例尺过小，不能将地球表面上的事物作较详细的记载，对高程和倾弱度不能作较详细的表示，有一定的体积，旅行携带不便。

在地理教学中，地球仪是一种必要的教具，常用来说明地球的运动对气候的影响，理解昼夜交替现象和四季变化现象的成因，分析经纬线分布特点，认识世界海陆的位置关系及所处的纬度带，找出日界线的位置等。

鉴别盗版的方法包括看审图号，看书号，看出版社和出版日期。审图号是地球仪在出版发行前，都要通过国家测绘局的审核，只有审核通过的地球仪才授予审图号。书号是地球仪也属于国家正式出版物，事关著作权问题，地球仪只有出版社才能出版发行。出版社和出版日期是地球仪作为一个出版物最核心的属性是知识属性，而知识的正确、丰富与否取决于哪个出版社出版发行。