采集器在电表与集中器之间起到了桥梁作用，其主要职责是收集电表的数据，比如峰、谷、平不同时段的使用情况，并且能够保存这些数据。此外，采集器还能通过电力载波响应集中器的指令，上传数据或向电表下达执行指令。例如，某些电表具备切断用户用电的功能，采集器可以执行这样的命令。

采集器的存在是有其必要性的。在很多情况下，可以看到每户的电表整齐排列，集中安装在一起。针对这种情况，采集器可以集中收集每块电表的数据，一个采集器通常会就近安装，通过采集电表脉冲或rs232等方式，管理12块、32块或64块电表（这取决于电表的数量）。然后，采集器会通过电力载波把这些电表的数据上传给集中器。

除了采集器之外，还有一种与之对应的装置叫做“采集模块”。当用户电表分散安装时，每户电表之间的距离较远，使用采集器将面临布线困难及信号干扰等问题。因此，为了简化采集器的接口，直接将采集器集成到每个电表内部，就形成了采集模块。

集中器通常是按照变台区来设置的，一般安装在变压器附近，比如配电室等地方。一个变台区只有一个集中器，这是因为它负责管理该区域内的所有电表和采集器。这种设置有助于提高数据收集的效率，减少错误和遗漏。