水洗因其成本低廉而受到广泛欢迎，水作为主要洗涤溶剂，加上一些洗涤剂即可完成洗涤过程。相比之下，干洗则需使用四氯乙烯或石油溶剂等干洗剂，1千克的干洗剂价格不菲。水洗的洗净力较高，水的溶解能力较强，能溶解各种主要成分为表面活性剂的洗涤剂。在洗涤过程中，水洗能发挥润湿、乳化、发泡等多种作用，对衣物表面污垢有良好的去除能力。而干洗剂仅能溶解少量表面活性剂。

从环保角度来看，水洗是更为理想的选择。现在普遍提倡绿色洗衣，水洗相对干洗更环保。石油干洗机和全封闭的四氯乙烯干洗机虽然在污染指标上有所降低，但无法彻底消除污染。因为石油类溶剂与四氯乙烯都属于有机溶剂，对环境和人体均有消极影响。

尽管水洗有许多优点，但干洗在某些方面仍具有独特优势。干洗能够处理一些无法用水洗的衣物。例如，蛋白质纤维及黏胶纤维面料的衣物，水洗时可能会缩水严重，导致服装洗后缩小变形。有些衣物面料是在高温条件下用一些水溶性染料染色，水洗时容易褪色。一些服装上的胶衬，若使用水洗，由于胶内含有一些水溶性树脂，可能导致服装洗后胶衬脱胶、起泡。干洗使用干洗剂而不使用水，因此干洗衣物不易发生缩水、褪色、起泡、变形等问题。

干洗后的服装能够保持原有的尺寸和色泽，因此干洗的优点主要体现在干洗后的服装不会缩水、褪色、起泡和变形。