减水剂的功能主要包括以下几个方面：

1. 提高混凝土流动性

减水剂的主要作用就是改变混凝土的和易性，显著提高混凝土的流动性。通过在混凝土中添加减水剂，能够减少拌合过程中的水分需求，从而达到保持或改善混凝土工作性的效果。这对于需要大量使用混凝土的工程，如桥梁、隧道等，尤为重要。因为流动性提高的混凝土更易操作、能更好的填充模型或模板，确保施工质量。

2. 减少混凝土泌水和离析现象

减水剂能够有效减少混凝土泌水和离析现象的发生。泌水和离析是影响混凝土质量的重要因素，特别是在大体积混凝土施工中，这些问题可能导致混凝土结构的性能降低。减水剂的使用可以减少水分迁移和骨料分离，提高混凝土的均匀性和稳定性。

3. 提高混凝土强度

通过优化混凝土的内部结构，减水剂可以在一定程度上提高混凝土的强度。这是因为减水剂可以让水泥更加充分地水化，产生更多的水化产物，填充并固定混凝土内部的微观孔隙。从而提高了混凝土的密实性和强度，延长了混凝土的使用寿命。

4. 延缓混凝土凝结时间

某些类型的减水剂具有延缓混凝土凝结时间的功能。这在某些特定的施工条件下非常有用，例如在炎热天气或需要长时间施工的场合。通过使用具有这种功能的减水剂，可以延长施工时间，提高施工效率。但值得注意的是，这种延缓凝结的功能并不会对混凝土的最终强度产生负面影响。

总的来说，减水剂在提高混凝土性能、改善施工条件等方面发挥着重要作用。其功能的发挥取决于减水剂的种类和使用的具体情况。因此，在选择和使用减水剂时，需要根据工程需求和现场条件进行合理选择和配置。