减水剂的功能主要包括：

1. 提高流动性

减水剂的主要功能是提高混凝土的流动性。在混凝土中掺入减水剂后，能够有效降低水泥与水反应的粘度，使得混凝土中的水分更加均匀地分布，从而提高混凝土的流动性。这样在处理大体积混凝土时，可以更容易地达到理想的施工效果。

2. 节约水泥

减水剂能够显著减少混凝土中所需的水泥用量。通过使用减水剂，可以在保持混凝土原有性能的前提下，降低水泥的掺量，从而节约成本。这对于高性能混凝土的发展尤为重要。

3. 改善混凝土耐久性

减水剂能够改善混凝土的耐久性。它能够减少混凝土中的微小裂缝和缺陷，提高混凝土的抗渗性能。此外，减水剂还能延缓混凝土碳化过程，从而延长混凝土的使用寿命。

详细解释：

减水剂是一种化学外加剂，它能够在不影响混凝土其他性能的前提下，显著改变混凝土的和易性。这是通过减少水泥浆的粘度，增加流动性来实现的。这种流动性的提高使得混凝土在施工时更加易于操作，特别是在大体积混凝土的浇筑过程中。此外，减水剂的另一重要功能是通过减少水泥用量来节约成本。这是因为减水剂能够在保持混凝土性能的同时，降低水泥的掺入量，从而降低整个混凝土结构的成本。最后，减水剂还能通过改善混凝土的微观结构，提高其耐久性。它能够减少混凝土中的微小裂缝和缺陷，提高混凝土的抗渗性能，从而延长混凝土的使用寿命。同时，一些减水剂还能延缓混凝土的碳化过程，进一步提高了混凝土的耐久性。

总的来说，减水剂在提高混凝土流动性、节约水泥成本、改善混凝土耐久性等方面发挥了重要作用，是现代建筑领域中不可或缺的一种材料。