减水剂在混凝土中扮演着关键角色，它能显著提升混凝土的性能。减水剂主要有润滑、湿润、减水和塑化四大作用。

润滑作用方面，减水剂中的极性亲水基团吸附于水泥颗粒表面，形成一层保护膜，这层膜有助于减少水泥颗粒间的直接接触，从而实现润滑效果。

湿润作用是指水泥颗粒在加水拌合后，其表面被水所湿润。这种湿润状态能显著影响新拌混凝土的性能。

减水作用体现在减水剂能使混凝土在保持相同流动性的情况下，显著降低水灰比，减水率通常在10%至25%之间。

塑化作用则是指减水剂在保持水灰比不变的情况下，增加混凝土的流动性，使坍落度增大。

尽管混凝土不添加减水剂也能成型，但其强度和性能会受到影响。没有减水剂的混凝土密实性较低，抗渗性能也会稍逊一筹。

随着技术进步，减水剂已成为混凝土的必备材料之一，尤其是在商混中，通常都会添加减水剂。

然而，对于现场搅拌的混凝土，如果没有特殊需求，通常不会添加减水剂，尤其是对于普通建筑项目。