玄色是中国传统色彩五正色之一，通常被认为是黑色。在先秦时期，玄色有时指青色或蓝绿色调。然而，自汉代起，它主要被用来描述一种带有微赤色调的黑色。在古代文学作品中，玄色包括了多种类似的颜色，如碧绿、青色、蓝色、黑色和苍色。

《礼记》中的“凡玄色者，在緅缁之间”是最早关于玄色的记载。这里的“緅”指的是赤色，“缁”指的是黑色，而玄色则被认为介于这两者之间。尽管存在一些争议，普遍认为在周朝时期，玄色指的是蓝绿色调，到了汉代，它才被定义为黑红色调。在现代，有些人使用玄色来代表纯黑色。

关于玄色的起源，民间有一种说法，认为它源自上古神兽玄武。在古文中，“武”字与“冥”字相通，代表黑色。由于玄武是由龟和蛇形象组合的灵兽，且龟背是黑色的，因此玄色也泛指黑色。