1. 沈括是我国北宋时期的一位著名科学家，他对指南针的研究和改良有着重要贡献。

2. 早在公元前1000年左右，我国人民就已经发现了磁石的指极性，这是指南针发明的基础。

3. 约公元前3世纪，我国劳动人民制成了最早的指南仪器——司南，这被视为指南针的雏形。

4. 司南是由天然磁石制成的，形状像勺，底部圆形，能在刻有方位的底盘上自由转动，静止时勺柄指向南方。

5. 到了公元11世纪，我国古人开始使用人工磁化的铁片制作指南针，增强了其指示功能。

6. 沈括在同一时期发现了磁偏角，这一发现比欧洲人早了400多年，并对指南针的完善做出了贡献。

7. 指南针最初在我国主要用于航海导航，推动了我国航海事业的发展。

8. 约在公元12至13世纪，指南针通过海路传入阿拉伯，后再传至欧洲，对世界航海史产生了深远影响。

9. 指南针的传入欧洲，为哥伦布发现美洲和麦哲伦完成环球航行提供了关键技术支持。