在1821年，英国科学家戴维和法拉第发明了一种名为电弧灯的早期电灯。这种灯使用炭棒作为灯丝，虽然能够发出亮光，但光线刺眼且寿命较短。

随后，托马斯·爱迪生着手研究更为理想的灯丝材料。他展现出了非凡的毅力和耐心，试验了超过1600种不同的材料，包括炭条、白金丝以及钌、铬等金属作为灯丝，但都未能成功。面对连续的失败和外界的嘲笑，爱迪生没有放弃。经过13个月的持续努力，爱迪生尝试了超过7000次，最终发现棉线可以作为灯丝，制成的灯泡可持续发光长达45小时，直到灯丝最终断裂。这成为了人类第一盏具有实际应用价值的电灯。1879年10月21日被定为电灯的发明日。

爱迪生进一步实验发现，使用竹丝作为灯丝效果极佳，这种灯丝耐用，使得灯泡可以持续发光1200小时。随着这一突破，电灯逐渐普及到普通家庭。

随着时间的推移，人们继续改进这种灯泡，开始采用钨丝作为灯丝，并在灯泡内充满惰性气体如氮或氩，这进一步延长了灯泡的使用寿命。我们现在所使用的灯泡就是基于这些改进。