古典主义，作为一种文学和艺术的流派，主要流行于17世纪至18世纪的西欧，特别是在法国。这一风格深受古希腊罗马文化的影响，追求理性和均衡，注重形式和传统，反对宗教权威。

古典主义的核心特点在于它对古代艺术形式的高度模仿与尊重，强调创作的规范性和一致性。它提倡使用规范的语言和遵循既定的创作原则，如戏剧的三一律，以达到完美的艺术效果。这种思潮在法国达到了巅峰，法国的中央集权君主专制和笛卡儿的唯理主义哲学为其提供了坚实的政治和哲学基础。

作为一种文学思潮，古典主义持续了两个世纪，直到19世纪初浪漫主义的兴起才逐渐衰落。在法国，古典主义不仅在文学领域，也在绘画、建筑等领域得到了广泛的实践和发展，成为启蒙时代、理性时代以及部分现代主义思想的重要组成部分。

古典主义强调创作的严谨性与规范性，推崇理性和秩序，反对情感的自由表达。虽然它在一定程度上限制了艺术家的创造力，但在当时的历史背景下，古典主义为艺术创作提供了一套相对统一和明确的标准，促进了艺术的繁荣。