古典主义是艺术领域对古希腊和古罗马古典时代文化的推崇与效仿。这种艺术运动将古典时代的品味视为楷模，并试图重现其风格。起源于法国的古典主义，后来传播至欧洲其他地区，成为启蒙时代和理性时代的标志之一，同时也影响了现代主义的部分思想。17世纪起，古典主义在西欧，尤其是法国，成为一种流行的文学思潮。这一潮流是对特定历史时期的回应，它在文艺理论和创作实践上以古希腊和罗马文学为参照，因而得名“古典主义”。作为一种文艺思潮，古典主义在欧洲盛行了两个世纪，直到19世纪初浪漫主义文艺的兴起才逐渐退出历史舞台。在17世纪，法国是古典主义最为兴盛的国家，其发展也最为成熟。法国古典主义的政治基石是集权的君主专制，哲学基础则源于笛卡尔的理性主义。在创作理论上，古典主义强调对古代的模仿，倡导使用民族规范语言，并遵循特定的创作原则（如戏剧的三一律）以达到艺术的完善。