甲醛是一种常用的组织学固定剂，既可以固定细胞，也可以固定组织。它通过与细胞中的蛋白质反应，形成具有稳定空间结构的蛋白-甲醛缩合物，从而使细胞获得固定、保护和保存。

虽然甲醛是一种强致癌物质，但是在其正确的使用方式下，甲醛固定不会杀死细胞。一般而言，在组织学检测中使用的甲醛浓度较低，不会对细胞造成严重的伤害。同时，在使用甲醛进行组织学固定时，也应该注意监测固定的时间和温度，以最大限度地减少甲醛对细胞活力的影响。