羊的食性广泛，能够食用多种植物，包括牧草、灌木枝叶、作物秸秆、菜叶、果皮、藤蔓以及农副产品等。在食物资源不足的情况下，山羊尤其擅长寻找食物，它们能在荒漠和半荒漠地区利用其他家畜难以消化的植物。山羊通常在白天进行采食，日出后开始，但并非持续不断，而是只在一天中的特定时间内进食较多，其他时间则用于反刍和休息。研究表明，山羊在清晨和黄昏的采食量最大。

羊群具有强烈的社会性，无论是放牧还是圈养，山羊都喜欢在早晨集体活动。通常，经验丰富、羊群数量多、体力强的羊会成为“头羊”，引导其他羊进行放牧、出入圈舍、过桥或通过狭窄地带。这种社会性使得山羊能够方便地进行大规模放牧。

山羊性成熟早，繁殖能力强，且倾向于多胎多产。大多数山羊品种每胎可产2至3只羔羊，平均产羔率超过200%，远高于绵羊。山羊的嗅觉非常灵敏，采食前会先用鼻子嗅探，避免食用有异味、沾有粪便或已腐败的饲料，即使是受污染的饮水或被踩踏的草料，山羊也会选择不食，以保证食物的安全。